Глава 1.
"Музыка нас связала"

POV Jackson

С утра приехали в местный клуб. Съемок сегодня нет, и мы с ребятами приняли приглашение поучаствовать в концерте. Провели репетицию, и часам к шести бар начал заполняться народом. Много знакомых лиц мелькало среди пришедших - ведь я отсюда родом, здесь знали моих родителей,.. И сюда я хотел бы когда-нибудь вернуться.
Начался концерт, мы выступали вторыми. Как обычно - музыка, полный кайф, свет софитов и аплодисменты. Я счастлив, я дома, я в своей стихии. Еще песня, еще. импровизация...и я пьян. Пьян удовольствием от любимого дела. Оно пьянит сильнее любого алкоголя.
Последние аккорды песни и раздались аплодисменты, перемешанные с визгом поклонниц. Сняв гитару с плеч, я передал ее Бену и спустился со сцены, направившись к барной стойке. Сел на стул и заказал виски. Сделав очередной глоток горячительного, я вернул взгляд на сцену, откуда ребята уже успели уйти. Я поискал их глазами и не нашел. Тем временем на сцене началось выступление и я снова повернулся к бармену, чтобы заказать еще порцию напитка. Рядом присела миловидная девушка примерно одного со мной возраста. Чем-то ее лицо мне показалось знакомо. Миловидная блондинка, видимо, узнала меня и смущенно улыбнулась. Я кивнул в ответ и сказал подошедшему бармену:
- Два мохито, пожалуйста, безалкогольных, - поймав на себе вопросительный взгляд, я обернулся на девушку. - Могу я угостить даму? - Та смутилась еще больше и я решил помочь ей расслабиться. Я же не кусаюсь. - Джей, приятно познакомиться. Работаете здесь или тоже участвуете в концерте? - кивнул я на висевший у нее на шее пропуск в подсобные помещения.

POV Nicole

День с самого утра обещал быть сложным. Вечером у меня должен состояться концерт. Первое настоящее выступление. Нет, я конечно и до этого дня выступала, но в рядах публики находились только мои друзья. Сегодня все по серьезному и по взрослому. В клубе.
Встала с кровати я благодаря будильнику, который разрывался над ухом и упорно выдергивал меня из объятий сна. Снилось что-то приятное, но что именно - не помню. Я сползла с постели и кое-как добралась до кухни, с закрытыми глазами. Выпив чашечку кофе и относительно проснувшись, я стала ползать по съемочной квартире и искать заранее приготовленную одежду для концерта. Спустя 10 минут мне удалось ее найти на столе, во второй комнате, около окна. Одевшись, я прихватила с собой мобильный и 100$. Придется добираться на такси, пока что на лимузин или хотя бы обычную заказную машину денег нет.
Через полтора часа, по пробкам, я уже была в маленькой комнатке под названием "гримерка". Надо же, клуб приличный, а гримерка так себе, на тройку с минусом потянет. Или сюда отправляют только "новичков"? Два кресла, кожа на которых давно свисает вниз, небольшой столик, с самого обычного дерева, слава Богу хоть косметика нормальная, от хороших производителей.
- Хватит думать, лучше закрой глаза и откинься на спинку, - с ядом в голосе пробубнила "главная".
Я послушно опустила веки и облокотилась спиной на спинку кресла, которое под моим небольшим весом издало противный звук. М,да, классные условия. Однако выбирать не приходилось, будем довольствоваться тем, что есть.
Кажется, я уснула на этом "удобном" стуле, ибо когда я открыла глаза, вокруг стояла мертвая тишина, а грим был готов.
Я посмотрела на свое отражение. Улыбку у меня ничего не вызывало, хотя сделано все было аккуратно. Может, от такого хмурого местечка у меня и пропало все настроение. Я поднялась со стула и поспешила покинуть сие помещение.
По пути мне на шею повесели здешний пропуск за кулисы, я направилась к барной стойке, все-равно до моего выхода еще полчаса, успею выпить чего-то безалкогольного, чисто для расслабления тела, с душой уж как-то разберемся.
Легкой походкой я подошла к бару и приземлилась на высокий стул. Я, по привычке, огляделась вокруг себя и наткнулась взглядом на молодого парня. Джексон Рэтбоун. Его невозможно не узнать, о нем и его группе пишут во всех газетах, а так же он снимается в саге "Сумерки", играя роль Джаспера. Его присутствие рядом со мной вызвало на моих губах слегка смущенную улыбку. Надо же, такая знаменитость и тут.
Джексон сразу заказал два мохито, безалкогольных. Хм, либо он читает мои мысли на расстоянии, либо заказ сделан для него и его девушки или друга. Но никого вблизи нас я не обнаружила.
- Могу я угостить даму? - прозвучал ненавязчивый вопрос, вгоняя меня в еще большую краску. Я слегка кивнула и постаралась расслабиться. В конце концов, ничего не случилось, просто звезда Рэтбоун решил угостить меня напитком.
Как мило. - промелькнула мысль в голове и я хмыкнула.
- Николь, - представилась я и еще раз кивнула парню, сделав безразличный взгляд. - Взаимно, Джей. Рада знакомству. - я отвернулась от него, рассматривая множество бутылок на полках. Меня отвлек его следующий вопрос. - У меня здесь сегодня концерт, - будничным тоном ответила я, бросив на Джексона короткий взгляд.
Не будем баловать звезду экрана излишним вниманием. Думаю, он не пострадает от этого.

POV Jackson

- Приятно завести новых знакомых в родных местах, - кивнул я, приподнимая бокал и произнося тост, первое, что пришло в голову. : - За Луизиану!
Сделав глоток, решил продолжить разговор.
- Мы выступаем здесь каждый вторник, а Вас вот я почему-то раньше не встречал, - заметил я. Уж такую девушку я бы точно заметил, появись она тут раньше. Будто выточенные скульптором из мрамора правильные черты лица, длинные светлые локоны водопадом спускались с тоненьких, гордо расправленных плеч, серьезный взгляд реалистки, знающей себе цену и готовой бороться за жизнь в одиночку.
Меня всегда привлекали сильные девушки. Не то чтобы я считал феминисткое равноправие идеалом, но и женщина должна быть личностью в моем понимании жизни. И в этот раз, похоже, я встретил именно такую, что, конечно, не ушло от моего внимания. вечер свободен, завтра очередной выходной... Почему бы и нет?
- Скоро Ваше выступление? - Я взглянул на часы. - Не хотите пока присесть за столик?

POV Nicole

Паренек произнес тост и я взглянула на него, беря бокал с мохито в руку, с покрытия барной стойки.
- Вы родом отсюда? - как бы между прочим спросила я, лишь для поддержания беседы. На самом деле, никакого интереса для меня ответ не представлял. А что изменится от того, что Джексон Рэтбоун будет отсюда или нет? Да ничего ровным счетом. - За нее, - приподняла я бокал в воздух, в согласии кивнув. Выпив пару небольших глотков, я не почувствовала обычного тепла, которое разливалось по мне после алкоголя. Стоп. Мохито же безалкогольное. Теперь понятно, почему коктейль пошел так просто, практически как обычная вода.
- Я в этом клубе впервые, впрочем, как и на сцене. - слегка усмехнулась я.
Да уж..возраст уже за 20 перевалил давненько, а я всё никак не пристроюсь никуда. Где я только не пыталась работать... По этой части моей жизни можно смело писать книгу. Моя душа всегда требовала гитару, тетрадь и ручку, для сочинения песен. Вот и двинулась в музыкальный мир, однако всё оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Приходится пробиваться..и вот если сегодня я завалю концерт, то большой сцены мне не видать до окончания моих лет.
- Скоро Ваше выступление?
- Да, - я машинально посмотрела на свои наручные часы. С далекого расстояния их можно было принять за настоящее белое золото с множеством бриллиантов, но они были самыми обычными, очередная моя "возлюбленность". Я увидела их на прилавке, где продавалась бижутерия, они оставались последними и я не смогла отказать себе в маленьком капризе и купила их, оставшись абсолютно счастливой и довольной приобретением. - Можно. - итак, стрелки часов указывали на время: половина восьмого. Мое выступление через полтора часа, в девять. Время есть.
Я взяла свой недопитый бокал, спрыгнула со стула и прошлась до ближайшего столика, усевшись на мягкий, обтянутый кожей, диванчик. Закидывать ногу на ногу не было простой привычкой, точнее и ею тоже было. Просто сегодня на мне одето чересчур короткое платьице и если ноги поставить в более удобное положение, сами понимаете, что выйдет...
Глаза замелькали по сторонам. Дизайн клуба был весьма неплох, мне даже начинало нравится тут.
Хорошее начало. - так и не найдя никого из знакомых или друзей, я посмотрела на рядом сидящего Джексона.

POV Jackson

- Надеюсь, не настолько скоро, и мы успеем допить хотя бы эти бокалы, - улыбнулся я и присел рядом с новой знакомой. подвинув стул ближе к ней и лицом к сцене. Мельком оглядев зал, я наткнулся взглядом на "дядю Ларри" и хотел было поспешно отвернуться, но тот, видимо, сам все понял и даже подмигнул, скрывшись за дверью в подсобку.
- Вы родом отсюда? - прозвучал вопрос и я уцепился за него, чтобы не молчать. А то дураком выгляжу, ей-богу...впервые не знаю, о чем с девушкой говорить...
- Мой отец здесь родился и вырос, - по привычке ответил я давно заученный ответ, ведь это же столько раз спрашивали в интервью. - Так что дорога мне сюда и без работы заказана. - Тут же улыбнулся я, не мог не вспомнить шумных семейных обедов, на которые теперь часто приглашались и ребята из группы, и партнеры по съемкам.
- Впервые? И давно ли музыка захватила все Ваше существо и направила на путь творчества? - приятно, нечего сказать, приятно встретить кого-то незнакомого, кто поймет тебя с полуслова в любимом деле.

POV Nicole

Да Вам и на сцену дорога заказана - чуть было не ляпнула я вслух свою мысль, не знаю, что меня удержало.
- Очень давно. Еще с детства я увлеклась музыкой, но родители отчаянно хотели сделать из меня модель. Пришлось им подчиниться. Так что можете считать, что я самоучка. - уголки моих губ чуть приподнялись, проявляя скромную улыбку.
Охота пить, пусть и безалкогольное, отпала. Я крутила в руках бокал, всматриваясь в содержимое. Куда его деть - я не представляла. Пришлось просто внутри него что-то с наигранным интересом рассматривать, изображая задумчивое состояние. Хотя на самом деле в моей голове не было ни одной мысли, все куда-то странным образом исчезли. Может, это Рэтбоун так на меня влияет? Под его взглядом любая растеряется, особенно под таким пристальным. Конечно, такое внимание со стороны его знатной персоны мне льстило, однако ничего делать я при этом не могла. Меня будто заморозили.
Расслабься и успокойся, перестань вести себя как маленькая девчонка. - мысленно настраивала я себя на "нужное" поведение. Сделав глубокий вздох, я с грустью посмотрела на сцену. Там кто-то выступал, но кто, я так не и не смогла разглядеть и понять. Скорее всего, это была малоизвестная, начинающая группа. Они пели что-то про приближающиеся праздники.
Внезапно появилось жгучее желание взять гитару в руки и сыграть свою музыку.
- У Вас есть время? - вежливо спросила я у Джексона, подняв на него заинтересованный взгляд.
Получить трезвую оценку профессионала было бы неплохо. Я сразу пойму, стоит ли мне вообще выходить на сцену. А пока Джей не успел набраться, нужно тащить его в гримерку и демонстрировать свои таланты. Надеюсь, на данное время он свободен.

POV Jackson

- ...Так что можете считать, что я самоучка. - произнесла девушка и затихла.
- Ну как и я, - тоже задумчиво подметил я, допивая коктейль.
Николь, похоже, вся погрузилась в свои мысли и воспоминания, куда мне входа не было.
Мда, жалко, я не Эдвард, - про себя усмехнулся я, невольно наблюдая за собеседницей. - Сейчас было бы интересно узнать, о чем она думает.
Всегда любил наблюдать со стороны за людьми. Порой, не осознавая, что нас видят, мы выглядим так смешно..порой глупо, порой чересчур серьезно, или же растерянно, будто дети...Николь же была сосредоточена. Во мне это вызвало интерес.
Черт, Ретбоун, признайся себе, тебя откровенно зацепили! - воскликнул он про себя, уже не скрывая и не отводя пристального взгляда от лица девушки. Та же внезапно отмерла и что-то спросила. От неожиданности я чуть было не поперхнулся листочком мяты из коктейля, который незаметно для самого себя стал жевать. Ну точно кот.
- Конечно, я же не просто так спросил, когда Ваше выступление, - сказал я, откашлявшись. - Вы же не будете против, если я послушаю?

POV Nicole

- Нет.. - растеряно пролепетала я. - Конечно нет. Прослушивание можем устроить и прямо сейчас. - уже увереннее и с улыбкой окончила я фразу, а глаза заблестели. Когда я думала о музыке, со мной всегда такое происходило. В душе закипало желание сыграть одну из моих собственных песен, а при одной мысли, что меня сейчас может услышать далеко не последний человек в профессиональной музыке, желание лишь укреплялось. Ни страха, ни дрожи в коленях я не испытывала. Для меня Джексон был обычным человеком, которому просто чуть больше повезло в жизни и судьба распорядилась показывать его таланты на сцене, мне же пока приходилось только грезить о выступлениях перед большой аудиторией. Ладно, пропустим пока размышления на эту тему. Я сосредоточена ожидала ответа парня.
Нервозность отсутствовала. Я привыкла играть для кого-то, мои друзья вечерами напролет наслаждались тем, что я творю и говорили что довольно-таки неплохо выходит. Вот и проверим, правы ли они. У них напрочь отсутствует слух, а вот Джей совсем другое дело.

POV Jackson

Мельком взглянув на сцену, я не увидел там ничего интересного. И остался этим очень доволен. С самой широкой улыбкой за вечер я обернулся к Николь.
- Заманчивое предложение, - кивнул я, - и, пожалуй, я соглашусь.
Где располагаются гримерки я, конечно, знал, поэтому с готовностью встал и задвинул свой стул. Моя собеседница тут же сделала тоже и с присущей молодой девушке прытью направилась в сторону служебного входа. через пару минут мы оказались в длинном коридоре подсобных помещений, куда музыка из зала проникала слабо и разговаривать стало легче.
- Итак, что же Вы мне представите? Стиль, инструмент? - мне было все равно о чем говорить, но раз уж музыка это пока единственное, что есть между нами общего...
Пока?! Джей, ты надеешься еще на что-то?! Что за мысли?! Ну вот, теперь сам с собой разговариваю, "Замечательно"...

POV Nicole

- Доминирующий стиль поп, с чертами рока и панка. Инструмент - электрогитара.
Мы прошли в то самое помещение, где находилась моя гитара. Подключение заняло всего несколько секунд, с этим я справлялась умело и быстро, а вот настройка музыкального инструмента затянулась на минуту. Я мимолетно провела пальцами по струнам, наиграв пару всем известных аккордов - разминка. Джексон уже сидел напротив меня, а я встала со стула, чуть подвинула рукой всю косметику на столе в сторону и присела на этот маленький столик, поставив одну ногу на стул, на котором сама же сидела. Мне так было удобнее играть.
Уже через пару мгновений на свет полилась мелодия. Моя недавно сочиненная песня. Я полностью, и душой и телом растворилась в музыке, в самом любимом занятии на свете. Я ничего так не обожала, как просто играть. Даже в одиночку. Когда я в руки заполучала любимую гитару, мне будто крышу сносило и меня уносила в иной мир, где есть только я, гитара и больше никого и ничего вокруг. Это было легкость, свобода и заодно я выплескивала все эмоции, которые скапливались во мне.
Наверное, мое пение стало слышно за дверью, но я не обратила на подобную мысль внимания. Ну и пусть. Главное - я играю. Более ничего не волнует.
Песня окончилась, я просто провела пальцами по струнам, под конец сымпровизировав какой-то непонятный, но приятный звук.
- Ну..вот и всё. - я пожала плечами, откинув локон волос за ухо и подняла свои глаза на Джея. Тот, кажется, еще не приплыл с другого мира. Я прокашлялась, культурно так, чтобы привлечь к себе внимание. Интересно, он вообще слушал? - Джексон, - тихо позвала я этого мистера по имени, вглядываясь в очертания его лица. - Вы здесь или как? - смешок вырвался у меня и я уже с откровенным интересом и веселым огоньком смотрела на своего знакомого.

Глава 2.
"Черный пиар"

POV Jackson

Приоткрыл один глаз, взглянул на будильник. Одиннадцать. Как хорошо, что сегодня снова выходной...
Но поспать еще так и не дали. Из коридора донеслись шаги, затем поворот ключа. Потом стало холодно - кто-то резко сорвал с меня одеяло. Я сел на кровати и поднял заспанное лицо на вошедшего. Этим человеком был Адам, мой агент. С перекошенным от ярости лицом он бросил мне на колени газету. Сначала я ничего не понял, но потом вчитался в заголовок. "Джексон Ретбоун завел на родине подружку".
- Бред какой-то...- пробормотал я, тут же раскрыв газету на нужной странице.
- Да нет, Джекс, это ты себе что-то позволяешь без моего ведома! - прорычал Адам, и я поднял на него не менее злобный взгляд.
- Знай свое место, Спенсер. - Совершенно спокойно ответил я, зная, что на него это произведет эффект вылитого на голову ушата холодной воды. и снова уткнулся и презренную статью. На весь разворот красовалась пара фотографий со вчерашнего концерта. Вот мы с Николь садимся за столик, а вот скрываемся за дверью подсобки... Язвительные слова в адрес моей новой знакомой с первых же строк отбили всякое желание читать эту дрянь дальше.
- Подай опровержение, вот и все, - сказал я так же спокойно, вставая и начиная собираться. Куда же я задевал ее номер...

POV Nicole

Вчерашний концерт прошел блистательно, а сегодня я наконец-таки выспалась, встав только в половину одиннадцатого утра. Проходя на кухню, я боковым зрением заметила лежащую на полу газету, в прихожей. Хм, странно, кто ее мне принес? Я не увлекаюсь желтой прессой. Я подошла к двери и присела на корточки, беря в руки газетенку.
Фотографии и заголовок: "Джексон Ретбоун завел на родине подружку!". Мне стало не по себе, я встала и прошла на кухню, по пути включив кофеварку. Присев на край стола, я нашла нужную страницу и принялась читать статью. Я не вникала в смысл каждого слова, просто пробежалась глазами по строчкам. Из всего прочитанного и дурак бы понял, что речь идет обо мне и Джексоне Рэтбоуне. Только вот в его адрес лились комплименты и похвалы, а в мой же..кхм..меня в этой долбанной статье выставили чуть ли не местной шлюхой. Сжав кулаки, я почувствовала, как кровь приливает к вискам.
Лучше исчезни, Рэтбоун. - подумала я в том время, как руки откинули на кафель газету и потянулись за мобильным. Кажется, он вчера давал мне свой номер. Я действительно в записной книжке нашла его контакт и нажала кнопку вызова. Сидеть было невозможно, я начала прохаживаться по кухне, взад-вперед. Нервы сдают. Гудок..третий, четвертый..пятый..он взял трубку.
- Ну и как это понимать?! - сходу набросилась я, обойдется без приветствия. - Уважаемый Джексон, объясните мне, сделайте милость, какого черта эта статья вообще появилась на свет?! - я почти кричала, вновь обращаясь к знакомому на "Вы", хотя вчера, по-моему, после пятого бокала вина, мы перешли на "ты". Не важно. - Знаешь, что, Джей, мне показалось что ты порядочный человек. Но видимо только показалось! - взмахнув руками, я чуть не разбила телефон и замолчала.
Интересно просто, что он скажет? Может он вполне доволен тем, что, как написали журналисты, он меня поимел в подсобном помещении?
Я облокотилась об подоконник и свободной рукой потерла висок, прикрыв глаза. Надо успокоиться.

POV Jackson

Не успел я натянуть джинсы, как зазвонил телефон. Я схватил трубку, на дисплее высветился номер Николь. Как только принял вызов, на меня вылилась волна негодования.
- Никки, Никки, тише! Я сам только что узнал! - Попытался я перекричать возмущение девушки. - Уверяю тебя, я к этой статье непричастен и сделаю все, чтобы опровергнуть эти слухи!
Сложа руки на груди, Адам стоял сзади и внимательно вслушивался в разговор.
- Через полтора часа, на конференции, - подсказал он. Я взглянул на него непонимающим взглядом, мол "Что еще за конференция?!", но ответа так и не получил.
- Слышишь? - Спросил я, когда на том конце провода воцарилась тишина. - Через полчаса перед всеми скажу, что это неправда. Идет?
Несмотря ни на что, Адам стоял рядом и плотоядно улыбался. Я не сдержался и наступил ему на ногу, лишь бы только эта ядовитая ухмылка слетела с его наглого лица. Порой он меня раздражал. Но по рабочим делам претензий не было, так что приходилось терпеть.

POV Nicole

- Идет. - коротко кинула я и отсоединилась. Сделав себе кофе, я выпила целую чашку практически залпом. Свободный день, а сидеть в четырех стенах не хочется. Я решила прогуляться. На сборы ушло около часа. По времени Джей уже должен был дать опровержение. Однако, ничего не было. Телевизор всё это время работал, а в газетном киоске не было новых статей. Что ж, ладно.. подождем до вечера. Я зашла в малоприметное кафе и уселась за самый дальний столик. На мне был капюшон и темные очки. После этого заявления в прессе я опасалась лишних вопросов, тем более вероятность, что фанатки Джея могут "напасть" на меня, была велика. Некоторые из них слегка сумасшедшие, могут еще и лицо мне "разукрасить". Драка меня не пугала, но быть побитой толпой разъяренных поклонниц не хотелось.
Я заказала горячий шоколад и пирожное. Пока я разглядывала прохожих на улице, к моему столику кто-то подошел. Я повернула голову и увидела девушку, лет 19, брюнетка с коротко стриженными волосами. Ее взгляд оценивающе скользил по мне и презрительно задержался на лице. Черт, не нужно было снимать очки.
- Чем могу помочь? - нарушила я тишину. Лучше уж сразу пусть выскажет всё. Неожиданно на ее лице расцвела улыбка, но отнюдь не дружелюбная.
- Ты та самая девица, с которой Джексон переспал в подсобке после концерта? - я чуть ли не подавилась собственной слюной. Да уж, ни малейшего намека на воспитание или вежливость.
- Мы не спали с Джексоном Рэтбоуном. - зло бросила я и смерила наглую девчонку гневным взглядом. Ситуация начинала выводить меня из себя. Ну Джей, ну попадись ты мне...
- Ага, как же, - насмешливым тоном продолжала та. - Вот только не пойму, что его привлекло к тебе. Фигуры особой нет, волосы как солома, личико на троечку с минусом потянет. Наверное, у него просто долго не было секса, они же только недавно вернулись из тура. М,да.. Джей сдает позиции, раньше его курицы выглядели поприличнее. - она развернулась и ушла, а во мне стало закипать желание догнать эту хамку и отомстить за себя. Едва ли сдержавшись, я не поддалась порыву вскочить с места. Мне принесли мой заказ и официант догадался, видимо, в каком я расположении духа, потому что без лишних вопросов ушел от моего столика подальше. Я схватила чашку с шоколадом и выпила почти половину. В кафе ввалилась шумная компания, их смех раздался на все заведение - сложно было не посмотреть в сторону входа. Три парня. Все в капюшонах и очках. Конечно я узнала того, из-за кого мне пришлось выслушать только что море "приятных слов". Я молча сидела и смотрела на парней, сжимая в руке чашку.

POV Jackson

Выйдя из здания местной библиотеки, где Адам в срочном порядке арендовал зал и куда пригласил всех журналистов, которых только смог найти в городе, я уже было направился к своей машине, как меня вдруг остановил Бен.
- Домой? И что, будешь теперь затворником сидеть? - его голос звучал насмешливо, но я знал, что это лишь способ привести меня в норму. А настроение из-за этого инцидента испортилось.
- Бен, ты не понимаешь...как отвратительно все получилось. - Без тени раздражения бросил я, открыв дверцу и сев за руль.
- Дурак ты...езжал бы и лично извинился. - Пожал плечами Бенджамин и направился пешком вниз по улице. С минуту я смотрел ему вслед в стекло заднего вида, а потом выскочил из машины и догнал, по пути успев кинуть ключи от автомобиля вышедшему из здания Адаму.
Бен решил далеко не ходить и завел нас с Джаредом в ближайшее кафе. Только было я собрался просто расслабиться - мой взгляд наткнулся на девушку в зале, которая напомнила мне снова о Николь, а когда она повернулась, я узнал в ней саму Никки. Я с облегчением вздохнул. Хоть искать не пришлось...
Оставив ребят у кассы, я подошел к ней и присел напротив. Лицо было просто непроницаемым.
- Я дал опровержение, как и обещал, - сказал я, сразу и по делу, без излишних прелюдий. - Сейчас покажу.
С этими словами я достал из сумки видеокамеру и перемотал последнюю запись на начало только что закончившейся конференции. Включил и вручил девушке в руки.
- Сегодня утром меня возмутило совершенно нелепейшее сообщение в газете, - мой голос непривычно звучал из видеокамеры. - Хочу официально заявить, что никакой связи с девушкой по имени Николь у меня не было. Вы только обидели ни в чем не повинного человека. Да, я познакомился с Николь на концерте, она тоже музыкант. Но это никому не дает право утверждать между нами какие-либо отношения. и вообще, оставьте мою личную жизнь за кадром газетных сплетен.
Пленка продолжала показывать то, как я сошел со сцены и вместе с группой удалился из зала. Николь молчала, я ждал.

POV Nicole

Джей подошел и присел рядом со мной, я молча смотрела на него, потом видео на камере, которое он мне сунул под нос. Опровержение есть, только вот поможет ли? Я сомневалась. Слухи уже поползли и теперь как минимум недели две - из нас будут делать парочку влюбленных, это в лучше случае. В худшем же обвинять в интимной связи.
- Прекрасно, - сказала я, когда Джексон убрал камеру. - Надеюсь теперь твои поклонницы оставят меня в покое. - я хмыкнула и отвернулась к окну, попивая давно остывший шоколад. Все мысли выветрились из головы, не думалось даже о мелочах. Тучи опустились над городом, грозясь испортить погоду проливным дождем. Замечательно. Мало того, что день безнадежно был испорчен с самого утра, так еще погода и отражала мое настроение. Как будто специально. О чем говорить, я не знала и поэтому просто молчала, но все-таки повернулась к Джею, рассматривая его лицо, вроде бы искала там что-то. А пирожные так и остались нетронутыми. Аппетит пропал после "милой" беседы с той хамкой. Ну и "повезло" же Джею, таких поклонниц насобирал. Узнать бы ради любопытства, они все такие, или только некоторые?

POV Jackson

- Поверь, я здесь ни при чем. Понятия не имею, как журналисты пробрались в клуб, сам видел, как тщательно досматривают вошедших, - попытался оправдаться я. Да что теперь оправдываться?! Все уже написано в той паршивой газетенке... - Понимаю, я подпортил репутацию... как только вся эта чехарда закончится, обещаю исчезнуть и никогда больше не пересекаться с тобой, если ты этого не захочешь. Договорились?
Мда, какое-то скомканное и непонятное извинение получилось...будто одолжение...
- Извини меня, я должен был подумать сам, к чему мое поведение может привести. - поправился я, пока девушка не надумала там себе чего. Взяв из сумки блокнот, я нацарапал на одном из листков имя, номер и адрес знакомого продюсера и протянул Николь, надеясь, что она не воспримет этот жест как попытку подлизаться.
- Вот... вчера у меня еще хватило мозгов поговорить насчет тебя с одним человеком... - кивнул я на листок. - Он с радостью займется твоим проектом.
Конечно, я хотел загладить свою вину, но пока еще не знал, каким образом...

POV Nicole

Я слушала оправдания Джексона, но когда он заявил, что исчезнет, стало не по себе. Было бы из-за чего.. Зачем же так радикально? Ну подумаешь, сплетни. Если я хочу выбраться в шоу-бизнес, то мне придется привыкнуть к подобному и попроще относится ко всяким слухам. Не стоит так близко к сердцу всё воспринимать.
- Спасибо, - с благодарностью взглянув в зеленые глаза, я взяла листочек и мельком посмотрев на него, сунула в карман.
- И не стоит исчезать. - осторожно сказала я, наблюдая за реакцией Джея из под опущенных ресниц. - Будет мне уроком. Так сказать, вводный курс мира шоу-бизнеса. Я же знаю, на что иду, поэтому пора привыкать к подобным ситуациям. Так что, забудем, ладно? - я подняла глаза на него, под столом перебирая пальцы рук.
Нервозность тут ни к чему. - но по-другому не выходило. Я будто просила Джея не пропадать - это неправильно. Да и вообще, почему он должен быть моим другом? С какой стати? Кто он, а кто я.. Ну, это конечно вопрос времени, кто кем является, но все же..силой его удерживать я не собиралась. Посему, если он скажет, что у него своя жизнь и куча забот - я не обижусь.

POV Джексон

- Не слишком удачное начало, - буркнул я, явно расстроенно. - Мне правда очень жаль, - я затих, не зная, что сказать. - Но ведь черный пиар тоже пиар, верно? Так еще и бесплатно...во всем можно найти плюсы, не отчаивайся.
Девушка подняла на меня взгляд и слабо улыбнулась, а я мог наконец вздохнуть с облегчением.
- Не хочешь к нам присоединиться? - я кивнул на Бена с Джаредом, сидящих за столиком чуть поодаль. Увидев мой жест, он поднял ладонь в знак приветствия и кивнул на пустые стулья рядом, мол, "идите к нам". Я взглянул на Николь - на ее лице было ясно написано сомнение и опасение.
- Не бойся, втроем мы тебя в обиду не дадим, да и со всеми тремя связь не припишут, - попытался подбодрить ее я и поднялся, ведя за собой.

POV Николь

Джей расстроился не меньше меня из-за этой тупой статьи. Было видно, что он чувствует свою вину, но и я поступила не менее опрометчиво, когда повела его в гримерку. Так что виноваты оба.
- Я не отчаиваюсь, - пожала плечами я, искоса глядя на его друзей. - Просто неприятный осадок. Не успела еще толком выйти на сцену, а мне уже такое приписывают. - горько усмехнувшись, я перевела взгляд на пустую чашку, смотря на ее дно. Да уж..а что будет дальше? Чем дальше, тем хуже что ли? Ладно, не буду себя теребить мыслями о будущем, следует жить настоящим. Опровержение дано, надеюсь, теперь от меня все отстанут.
- Можно, - неуверенно посмотрела я на Джея и улыбнулась тому парню, который помахал нам рукой и пригласил за их столик. - Сомневаюсь.. - пробормотала я себе под нос, когда Джексон сказал что с тремя сразу не обвинят в интимной связи. Групповуха, что может быть острее для статьи в желтой прессе? Тем более, когда замешаны такие люди, как Рэтбоун и его друзья. М,да..
Мы подошли к столику к ребятам из его группы и меня сразу же представили:
- Это Николь. - сказал Джей своим друзьям и уселся рядом со мной.
- Привет, - улыбнулась я. Ребята назвали свои имена и вспомнили, что вчера они же выступали со мной на сцене. - Приятно познакомиться, - я все еще улыбалась, пожимая руки Бену и Джареду.

POV Джексон

Как только мы сели за столик, Джаред ткнул меня локтем в бок и зашептал:
- Зря ты дал опровержение, вы так хорошо смотритесь вместе, что не мудрено, что журналисты поставили вас в пару!
- Заткнулся бы ты, сказочник, - ответил я Андерсону сквозь зубы и улыбаясь как ни в чем не бывало, а Бен заметно пнул его ногой под столом.
- Не боишься, что снова наклевещут? - Обратился Бен к Никки. - Это похвально, так держать. - Но и тот не удержался от усмешки и подмигнул мне, за что сам получил пинок, уже от меня.
Несмотря на неприятный осадок от утреннего инцидента, день и вечер мы провели весело. Бен и Джаред приняли Николь как свою, оживленно болтали и подкалывали друг друга, а также мы развлекли посетителей кафе парой совместных песен, ведь у меня всегда с собой губная гармошка, а у Бена гитара.
Из кафе мы вышли когда уже стемнело. Ребята были веселы и даже не думали угоманиваться, поэтому оставили меня с Николь и отправились в бар, а мне, как истинному джентльмену, выпало провожать даму до дома.
- Прости еще раз, надеюсь, ты не держишь на меня зла, - снова начал извиняться я, просто не зная, что сказать на прощание. - А Дэвиду позвони, он уже ждет, - напомнил я про продюсера, чьи контакты дал Николь еще днем.
Девушка улыбнулась в ответ.
- До встречи, - коротко сказала она и скрылась за дверью.
Я направился к своей машине. В бар ехать не хотелось. Взглянув на пустую с обоих сторон улицу, я сел за руль и поехал домой.

POV Jackson

Ну готовься, сейчас ты получишь хорошую оплеуху, Ретбоун, - промелькнуло у меня в голове. Николь смотрела мне в глаза и я не нашелся, что ответить. К тому же, отбросив воспоминания, на полном серьезе осознал происходящее и свое к нему отношение. Приятно. Тут же возмутился про себя: - Бреееед! Нет, Джей, ты так не поступишь! Когда вас сводили ты кобенился, а теперь сам лезешь целоваться. Ну и где твоя хваленая логика?!
Разговаривать самому с собой, пусть и мысленно - это сумасшествие. - Подумал я уже более трезво и снова посмотрел на девушку. Прошло всего несколько секунд и она все еще ждала ответа на свой вопрос. А что это было? Я и сам не знал. Сфокусировав наконец свой бегающий от растерянности взгляд, я заметил игривое выражение и тут же плюнул на все. Пожал плечами - этот жест и был ей ответом, прежде чем снова окунуться в ту бездну ощущений, из которых только что вынырнул - уже осознанный, долгий и нежный поцелуй с явным выражением того, что я не против продолжения.
Но все когда-нибудь кончается. И довольно часто совсем не так, как нам хочется. Дверь распахнулась и на пороге возник Лоуренс Абрамс, один из участников моей группы. Буквально со скоростью света - ей богу, я не преувеличиваю, - мы с Никки оказались в разных углах гримерки. Она растерялась, а я надвинул шляпу на глаза и попытался изобразить, будто все это время миловался с котом. Но разве ж что ускользнет от проницательного взгляда дяди Ларри? Сомневаюсь. Заметив едва уловимую улыбку на губах музыканта, Никки скользнула мимо него в коридор, успев шепнуть мне "Я буду неподалеку".
- Как будто тебе это поможет, - усмехнулся Ларри, сняв с моей головы шляпу и положив ее на стол. - Мы тебя там заждались, а ты тут...кстати, что это сейчас было?
Я закатил глаза.
- И ты туда же! - выдохнул я, собираясь противостоять. - Это было всего лишь в первый...
Но закончить фразу мне не дали.
- Послушай старого дядю Ларри, мой юный друг, - сказал он, доверительно кладя ладонь мне на плечо и поводяк двери, а я поморщился от слова "старый" - мы никогда не считали Лоуренса таковым. В свои шестьдесят с хвостиком он мог многим дать отличную фору. - Первый - числительное указательное, обозначает порядок. Где первый, там и второй, и третий...
Не дав даже возразить, Ларри исчез, а я стал оглядываться в поисках Никки.

POV Николь

Глаза Джея смешно забегали по комнате, как будто искали ответ, который написан на одной из стенок. В итоге он прямо посмотрел на меня и честно пожал плечами, сам не зная, что это было и что сие означало. Продолжение не заставило себя долго ждать. Джексон уже второй раз за день проявлял свою наглость, когда вновь потянулся к моим губам. Я не была против таких дальнейших его действий, поэтому он получил ответ на свой требовательный поцелуй. Где был мой разум в тот момент? А черт его знает. От переизбытка нахлынувших на меня чувств, которые словно лавина обрушились на мое тело, голова начала слегка кружиться, а руки отделились от тела и поднялись к шее Джея, крепче прижимая его ко мне. Не знаю, сколько секунд/минут мы целовались, но скрип открывающейся двери привел нас обоих в чувства, вернул в бренный мир. Я молниеносно отскочила от Джексона и испугано посмотрела на вошедшего. Им оказался один из участников группы Обезьян. Смущенно пряча глаза, я шепнула Джею что буду неподалеку и поскорее скрылась за дверью и только тогда смогла спокойно вздохнуть. Я побрела вдоль коридора и вышла на свежий воздух. Справа от меня, на небольшом расстоянии, красовался стол с многочисленными кулинарными изделиями, человек 10 суетились возле него, остальные стояли подальше, разбившись на маленькие "группки" и о чем-то оживленно говорили. Поодаль от приготовлений праздничного стола, за ограждением и пару охранниками, стояла всё та же компания девчонок. Они уже не кричали, но очень пристально наблюдали за выходом из помещения, ожидая того, ради кого пришли сюда. Не желая ни с кем пока говорить, я медленно направилась в противоположную сторону от веселых голосов, желая остаться сама с собой и разобраться в своих мыслях, которые стали заползать в мою легкомысленную голову.
Я вышла на совсем маленькую полянку сзади павильона и присела на стул. Вокруг стояла тишина. Лишь где-то вдалеке еще слышались едва уловимые звуки. Глубоко вдохнув свежий и прохладный воздух, я расслабилась.
Как я могла позволить ему..нет, себе поцеловать его? Стоп. Это он меня поцеловал. Или все же я? Окончательно запутавшись, я резко выдохнула и огляделась. По-прежнему никого. Это успокаивало. Пожалуй единственный человек, которого бы я была не прочь увидеть, это Джексона. Но он сейчас наверное разговаривает с Ларри. В голове возникали вопросы, один за другим..
Как быть? Что делать? Как я после всего буду смотреть ему в глаза? Что скажу? И найду ли вообще объяснение своему поведению? - за размышлениями на эту тему я не сразу заметила, как кто-то сбоку подкрался ко мне. Поняв, что я на этой поляне уже не одна, я резко повернула голову.
- А..это ты.. - передо мной стоял Джей. Я встала со стула и опустила глаза на землю, увлеченно на ней что-то разглядывая. Слова комом застряли в горле.