Джаспер, как и обещал, ждал меня под знаком «Дриминг-Хилл». Радостно улыбнувшись, он прыгнул в машину и обнял меня.
-Ну привет!
- Привет, - ответила я, выключая музыку.
- А ты быстро...
- Да трасса свободная была. Ну что, куда мне ехать?
- А тут совсем недалеко. Сейчас спустишься по этой дороге вниз, потом повернёшь налево. Смотри внимательно, а то поворот легко можно пропустить – он сразу за деревом.
- За каким из? – спросила я, напряженно вглядываясь в темноту.
- Да за самым жутким.
- За каким?!
- Сейчас покажу, - отмахнулся Джас. – Вот, сюда давай. Ага... Теперь прямо и до упора.
- Как скажешь... Тут только ночью так страшно?
- Честно говоря нет... Ты только  Элис не говори...
- А что так?
- Ты же знаешь, она очень ранимая и чуткая.... Испугается ещё...
- Джас, - слегка притормозила я и повернулась к другу – а ЕСТЬ чего пугаться?
- Езжай, - кивнул на дорогу Джас и принялся объяснять. – Мне просто иногда кажется, что тут все сплошь сектанты какие-то... Ходят все мрачные, угрюмые, то на нас волком смотрят, то наоборот – на вечера у костра зовут... Говорят как-то странно... Ну, впрочем, я, наверное, просто устал от работы.... Вот фантазия и начинает сама по себе работать... Причем, работать не в ту сторону...
- Тогда, может, лучше уехать?
- Да ну, Элис тут нравится, и потом, это могут быть уже и глюки...
- Ну смотри... Ладно, по ходу дела разберемся.
Вот так я и приехала в эту самую деревушку – Дриминг-Хилл. Я тихо прошла в свою комнату и легла спать. Но заснула только по утро...  Да уж, Джас умеет прогнать сон. Проснулась я уже ближе к обеду и сразу заметила один очевидный плюс деревни – окно было раскрыто нараспашку, и свежий воздух наполнял комнату. Теперь, при свете солнца, я могла её рассмотреть. Обои были не новые, голубоватые в мелкий цветочек. На стенах висели какие-то портреты и пейзажи в тяжёлых металлических рамках. На окнах снаружи были легкие ставни. Кровать стояла так, что лучи солнца лишь едва касались полога. На четырёх достаточно массивных столбиках держался и сам полог. Волнами материя спускалась почти до середины столбиков с одной стороны, и практически полностью касалась постели с другой. У окна стоял письменный стол, а рядом – крошечный гардероб. Вся мебель была старая, но в отменном состоянии. Было похоже, что всё тут делалось на заказ где-то в начале предыдущего века. Всё было дорогое, тяжелое, массивное, с обилием резьбы на всех вертикальных поверхностях.  Да уж... Жутковато... В каком-то страшном фильме я видела похожий интерьер. Правда тогда главная героиня нашла у себя под кроватью какую-то куклу-убийцу и несколько разлагающихся тел.  Чёрт, ну и мысли. Ерунда какая-то.
Однако, ерунда-не ерунда, а с кровати я спрыгивала, стараясь приземлиться как можно дальше от неё. Как назло, оборка на покрывале доходила до самого пола. Набравшись храбрости, я достала из гардероба трепмель и, держа за один край, другим приподняла оборку. На меня что-то смотрело. Два глаза?! Чёрт, это же просто надписи «Адидас» на задниках моих кроссовок. Психанув, я достала кроссовки, взяла полотенце и пошла в душ.
«Фильм ужасов... Чудовище под кроватью...» - кривляла я саму себя, стоя под струёй теплой воды. Самое интересное, что ванна тоже была необычной. Она тоже была старой. Столешница тумбы около зеркала была каменной, а само зеркало в массивной бронзовой раме. Ванна была немного неправильной, чуть более изогнутой, чем мы привыкли видеть. Бортики были выше, чем обычно, а шторка цеплялась на багет под самым потолком. Краны и смесители тоже были тяжелыми на вид, а душ  - прямо вмонтирован в стену. Стены и пол были кафельными, светлыми. Обстановочка в целом напоминала шикарный дом 1920х годов.
Выйдя из ванной, я спустилась вниз. Записка на столе.
«Белз,
Мы с Джасом тебя не будили. Высыпайся. Завтрак в холодильнике на верхней полке.
Как будет настроение – приходи к нам. Мы около озера, его видно из окна гостиной – не потеряешься.
Ну всё, давай, пока.
Элис»
Отлично. Салат и картошка с отбивной, и правда, нашлась на верхней полке допотопного по нашим меркам холодильника. Хотя, в образ дома в целом он вписывался.

Быстро позавтракав, я прошлась по дому. Все комнаты были такими же жуткими, как и моя. Хотя при свете дня дом смотрелся весьма безобидно, я бы даже сказала – эдакая «американская мечта» среднестатической семьи прошлого века. Вердикт – мило. Но жутко. Вся техника тоже была старой. Огромный телевизор с весьма ограниченными возможностями изображения, кассетный видео-проигрыватель, древняя приставка для видеоигр, магнитофон, неимоверных размеров компьютер, который я даже побоялась включать, книжная полка, диван с выцветшей цветочной обшивкой и низкий журнальный столик – вот и все, что стояло в гостиной. На полках не было ни фотографий, ни сувениров, ни каких-либо безделушек – ни следа хозяев дома.  Вах!
Ладно, сидеть тут нечего. С таким же успехом можно было посидеть перед теликом дома. Я поднялась наверх, надеть купальник и взять полотенце, когда мобильный ожил.
- Привет, милый – пропела я, зажимая телефон между ухом и плечом.
- Здравствуй.... Ну как вы там, солнечная моя?
- Ой, тут просто замечательно! – бодро врала я. – Тут такая милая деревня!... Я ещё правда не видела никого из соседей, но места просто чудесные... Около самого дома – озеро... Красота, короче. А вы там как?
- Да мы нормально... Роуз и Эм буянят, правда...
- Буянят?
- Ну да... Знаешь, животная кровь не такая уж и вкусная...
- Они всё так же гиперсексуальны? – с усмешкой поинтересовалась я.
- Ага.... – из трубки послышался шум, треск и репение. Вскоре звук вовсе исчез.
Я залезла на кровать с ногами, вытягиваясь во весь рост.
- Белла? – снова послышался голос Эдварда.
- Да, да, я тут... Тут связь ужасная...
- Я так и понял...
Разговаривать долго не вышло, потому что вскоре и наверху связь пропала.
Чёрт! Только этого не хватало! Я так надеялась, что мы с Эдвардом будем по ночам болтать часами... Иначе же я не усну...
Я снова оглядела интерьер и поёжилась. «Так, на озеро, бегом-бегом,» - подгоняла я себя, хватая огромное мягкое полотенце и натягивая сверху на купальник легкий сарафан. На крючке около выхода очень кстати висела соломенная шляпа. Нахлобучив её до самой переносицы, я смело вышла на улицу.
- Добрый день! – кто-то  поздоровался со мной.
От неожиданности я подскочила и резко повернулась на голос. За невысокой оградкой стоял мужчина с лопатой, лет 50. Он странно на меня посмотрел, будто злорадствовал с того, что я приехала. Окинув меня взглядом с ног до головы, он вдруг оперся на лопату и спросил таким тоном, будто это был вопрос с подвохом.
- Как вам у нас?
- Не знаю пока, - я надела самую милую улыбку – я ведь только ночью приехала...
- Надеюсь, вам понравится... У нас тут тихо... Редко кто приезжает...
- А туристы? Разве этот домик не сдается постоянно? – я вспомнила, что в доме все вещи безликие, как-будто  никому не принадлежат. Как в гостиничном номере прямо.
- Нет, конечно, нет! Вы первые туристы за многие годы...
- Неужели?
- Да, да – закивал дед, потирая небритую скулу. – К нам вообще никто не приезжает. Форманы держат магазин и по долгу службы ездят в город за товаром. А больше никто никуда не ездит...
«Законсервированная какая-то деревня...», - подумалось мне.
- Ясно... А у вас есть тут где развлечься?
- Наша община устраивает ужины, на которые собирается вся деревня. Я вас лично приглашаю, приходите сегодня, - дед опять странно на меня посмотрел, потом поднял глаза к небу и беззвучно зашевелил губами, что-то подсчитывая.
- Ну спасибо, мы придём! – поблагодарила я дедка, унося подальше ноги.
«Мне кажется,  или он какой-то странный? Смотрел на меня так, будто думал, что лучше сначала отрубить и зажарить: ножку или тушку... Маньяк какой-то...»
Уже около озера я поняла, что в нем было странного. Он был одет в старомодный костюм-тройку... На огороде... Небритый, с лопатой... Ой, чует моё сердце, не к добру это все...
Озеро, и вправду, было невозможно не найти. Протоптанная тропинка спускалась прямо к небольшому пляжу. Густые заросли скрывали укромные уголки песчаного берега. В одном из таких уголков я и застала Элис с Джаспером. 
- Белла! – радостно кинулась мне на шею Элис. – Я утром заходила к тебе, но увидела только затылок. Ты как?
- Отлично, отлично, красотка моя.
- Как тебе домик? Правда жутковатый? – почему-то всё также радостно спросила Элис.
- Да, жутковатый...
Джаспер сидел на подстилке и недовольно покачал головой, когда Элис упомянула домик.
- Я его как только увидела, сразу захотела арендовать.... Прикольно так... Да? – с надеждой спросила она.
- Да-да, - поспешила я заверить подругу – хоть какое-то разнообразие после пентхаусов!
- Вот-вот, - усадила меня на подстилку Элис – а Джасперу не нравится....
- Так, пошли купаться... – поспешила я перевести тему.
- Да, пойдёмте! – Элис потянула Джаса за руку и мы все вместе пошли в воду.
Озеро было чистым и неглубоким. Вода была настолько теплой, что мы провели там почти час. Джас нашел самое глубокое место, и мы по очереди прыгали с его плеч. Потом он придумал игру: плавал под водой и хватал нас за щиколотки. К счастью, Элис он хватал чаще. Наконец, мы вылезли на берег. Ещё посидев у озера часик, мы пошли обратно домой. Пока Элис принимала душ, Джаспер зашел ко мне в комнату и зачем-то закрыл ставни.
- Смотри, - протянул он мне смятый обрывок бумаги, с серьёзным лицом садясь на кровать.
Я развернула комок и прочитала несколько раз жалкие строчки:
«Тут опасно.
Уезжайте.
Сегодня же.»
Почерк был неровным, похоже, что детским.
- Что это? – одними губами спросила я.
- Я нашел на подстилке.  Пойми, я не хочу пугать Элис... Но это не похоже на шутку... Тут все какие-то странные.
Я моментально вспомнила утреннего старика в костюме с лопатой на его неухоженном огороде. Джас внимательно выслушал то, что я ему сказала.
- Да, нас с Элис тоже приглашали... Элис хочет идти.
- Пойдемте...
- Ладно, подумай над этим... Я попробую дозвониться Эдварду, тут связь вообще не ловит. Ты мне тогда чудом дозвонилась.
- Погоди. Не звони. Давай после ужина.
Джаспер с сомнением посмотрел на записку, зажатую в руке, и кивнул.
- Джас, - окликнула я его, когда он уже выходил – разве в деревнях ещё есть общины?
- Да, есть. Но в основном это сельско-хозяйственные общины. А что?
- Тот дед сказал, что их ОБЩИНА устраивает ужины.
- Возможно, он имел в виду какую-то национальную общину? – с надеждой в голосе спросил Джаспер.
- Может быть, - ответила я таким тоном, будто говорила «больше похоже на секту...». И Джаспер уловил эту интонацию. Глубоко вдохнув, он вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.
Сумрак делал комнату ещё более мрачной, поэтому я первым делом открыла ставни. От неожиданности я чуть не закричала – утренний дед бежал через огород к своей лопате, которая торчала в твёрдой почве, от нашей ограды. Якобы невзначай повернув голову, я заметила высокую лестницу, прислонённую к стене нашего дома. Если предположить, что старик бежал к своей лопате от нашего дома, а точнее от этой лестницы... То он мог услышать весь наш разговор! Джаспер закрыл только СТАВНИ... само окно открывалось внутрь, поэтому было открыто нараспашку...
- Джас! – заорала я, спускаясь вниз.
- Он в душе, что ты от него хотела? – спросила Элис, накрывая на стол.
- Да.... мы поспорили с ним...
- На что?
- На то, что я приведу себя в порядок после озера раньше, чем он, - быстро нашлась я.
- Ты разве уже успела сходить в душ? – хитро улыбаясь, Элис кивнула на водоросли в моих волосах.
- Ну я как раз хотела сказать, что спор отменяется, потому что мне позвонил Эдвард! – снова ложь.
- Как это он тебе дозвонился? – удивилась Элис, кивая на стол, мол «садись, давай».
Я пересказала ей утренний разговор, сообщив о жутких помехах. Слава Богу, хоть тут можно не врать. И как хорошо, что я забыла им рассказать о звонке Эдварда сразу же!
Тут из их комнаты вышел Джаспер. Увидев моё перепуганное выражение лица, он только кивнул и «надел улыбку». Как у него получается вести себя так непринуждённо? Всё время я сидела, уставившись в тарелку и думая о записке, о старике, о разговоре, который он волне мог подслушать...
- Эл, иди, поищи что-нибудь по телевизору, мы сами уберем! – предложил Джаспер, уводя Элис в гостиную.
Элис скорчила недовольную рожицу, но ушла. Наверное, она подумала, что мы ей какой-то сюрприз готовим, потому что Джас обожал делать ей сюрпризы.
- Что такое? – быстро спросил Джаспер, открывая кран на полную. Шум воды заглушил наш шепот.
Я быстро рассказала все Джасперу, видя, как его решимость позвонить Эдварду растёт с каждой секундой. Да, у него есть чувство собственного достоинства, и раз он готов просить помощи у Эдварда, значит дело дрянь. Значит, все на самом деле опасно.

Мы вымыли всю посуду и завалились смотреть телевизор. Как только стемнело, мы пошли одеваться к ужину, а Джаспер тихонько выскользнул из дома. Мы с Элис собрались быстро. Надели самые простые джинсы и футболки с длинными рукавами, чтобы не загрызли комары. Уже по пути к дому старейшины Джаспер шепотом мне рассказал, что лестница абсолютно гладкая, чтобы не загнать занозы, а на широких вертикальных планках протёрты борозды по обеим сторонам. По его прикидкам, лестница была идеальна, чтобы съезжать по ней, упершись ногами в те самые планки.
- Ну тогда понятно, как дедок успел и разговор услышать, и к лопате своей побежать... – шепотом ответила я, начиная улыбаться членам общины.

Все они были какими-то странными. Казалось, что все разговоры, движения, улыбки, предложения, шутки – все было отрепетировано и поставлено. Всё внимание за ужином было уделено нам.  Как мы живём, где, кто работает, кто учится, есть ли братья-сестры, кто родители, собирается ли ещё кто-то к нам приезжать. Узнав, что нас всего трое, они, казалось, опечалились.На жалобу Джаспера по поводу связи все тот же дедок, хитро прищурившись, спросил:
- А зачем вам кому-то звонить? Тут у нас отдыхать надо. Вот и отдыхайте. Отключайте телефоны...
- Да, Джаспер, - согласилась Элис. – Я уже, например, отключила!
Её слова прозвучали гордо, даже хвастливо, а люди одобрительно закивали. Чёрт, какое им дело до наших мобильных?!
После ужина все пошли танцевать. Немного подвигавшись в такт для вида, я быстро отделилась от толпы и села на лавку. Сквозь старомодные юбки, костюмы и шали я увидела, как Элис наклонилась к маленькой девочке. Вскоре они отошли в сторону и стали о чем-то говорить. Джаспер сел около меня, не сводя взгляда с девчушки.
- Она тоже странная. Детям положено радоваться, а они тут все какие-то напуганные...
- Но Элис ей, похоже, нравится.
Внезапно из толпы отделилась высокая женщина в длинном платье  и платке на плечах. Без тени улыбки она что-то сказала Элис и увела девчушку. И тут Элис встала и повернулась к нам... Такого лица я ещё у неё не видела. И Джаспер, похоже, тоже. Её глаза были широко раскрыты, брови приподняты, а губы раскрыты в безмолвном крике. Джас сорвался с места и несколькими шагами приблизился к девушке. Я пошла следом. На ходу прощаясь, мы ушли домой, желая всем спокойной ночи. Уходя, я обернулась и снова чуть не закричала от неожиданности и испуга. Все, как один, смотрели нам вслед странным взглядом. Сквозь достаточно громкую музыку, мы услышали детский плач.
«Жутко-то как...»
Обнимая Элис за плечи, Джаспер завел её в дом и усадил в гостиной. Я пробежала по дому, везде включая свет. Как бы то ни было, а в ярко освещенном доме мы чувствовали себя более безопасно. Джаспер зачем-то закрыл на ключ дверь и все ставни в доме на засовы. Шторы он плотно задернул и включил телевизор. Только тогда он негромко заговорил к Элис:
- Что, милая, что?
Дрожащим голосом Элис рассказала жуткую вещь.

В самый разгар веселья к ней подошла Элла – маленькая девочка лет 10. Сначала они просто танцевали вместе, но потом Элла отвела её подальше от музыкантов и горячо зашептала на ухо, что нам надо отсюда быстрее уезжать, что тут очень опасно и ещё ни один турист, который приезжал сюда, не уезжал обратно.
Джаспер тяжело посмотрел на меня и полез в карман за запиской.
- Смотри, - показал он Элис.
-  Тут опасно, уезжайте, сегодня же, - шепотом прочитала вслух она. – Что это значит? Джаспер, что это значит?! - взвизгнула Элис.
- Белла ещё видела, как наш сосед влез на лестницу и подслушивал наш с ней разговор... – Джас сел на корточки перед нами.
- Давайте уедем, - предложила я.
- Да, да, Джаспер, - зачастила Элис. – Прямо сейчас! Я могу даже вещи не собирать...
- Может, позвоним для начала Эдварду? – нерешительно посмотрел на нас Джас.
- Зачем?
- Может, не всё так страшно?  - посмотрел на меня друг.
- Да какая же разница? Всё равно он не сможет приехать, только зря волноваться будет. Давайте ему лучше позвоним, когда уже в дороге будем!
- Да, Джас, Белла дело говорит. К тому же тут сеть нигде почти не ловит...
- Ладно, давайте, что успеете сунуть в сумки, то и берём. У вас есть время, пока я завожу машину, бегом!
Однако Джас вернулся даже раньше, чем мы успели подняться к себе в комнаты...
- Белла, Элис... – окликнул он нас из прихожей. – У нас проблема...

Аккумулятор, по словам Джаспера, просто испарился.
- Ну... Может, ещё все не так страшно...  – с сомнением протянула Элис.
- Нет уж, давайте звонить Эдварду... – пресек Джаспер, вытаскивая телефон из кармана. – Черт, тут только экстренные вызовы... Вообще сети нет.
- Ладно, - повернулась я к дому, - давайте быстрее зайдем и обо всём поговорим...
Мы снова вернулись в гостиную и озадачено переглянулись.
- Это, может, секта какая-то... И они нас просто хотят к себе затащить? – спросила я, нервно меряя шагами комнату.
- Скорее всего, так и есть... А «Соломенный человек» все смотрели? – немного помолчав, спросила Элис.
- Ты же не думаешь, что нас собираются принести в жертву?.. – спросила я, резко вскидывая голову.
- Нет-нет, что ты... – покачала головой Элис. – Просто вспомнилось...
- Так, хватит сопли жевать, - строго осадил нас Джас. – Надо отсюда как-то выбираться... Тут, кажется, сарай есть... Я сейчас схожу, посмотрю хоть что-то... Может, велосипед есть...
Приказав напоследок сидеть тихо, Джас вышел на улицу и вернулся через 20 минут, заводя старый ржавый велосипед в крошечную прихожую и держа в руках грязный, завоженный детский рюкзак.
- Что это? – удивилась я, выходя навстречу Джасу и беря у него из рук рюкзак.
- Я нашел случайно... Может, от хозяев остался.
- Тут нет детской. Все комнаты сделаны как для взрослого человека. Значит, это, скорее всего, кого-то из туристов...
- Давайте откроем! – подошла к нам Элис.
Я положила рюкзак на каменную столешницу кухонной тумбы, Элис и Джаспер стали по бокам, заворожено глядя на сумку. Пока я расстегивала молнию, я была готова даже к тому, что оттуда детёныш Годзиллы вылезет. Однако с первых секунд нам в нос ударил резкий запах дохлятины. Рука наткнулась на какую-то решетку с ручкой. Вытянув ЭТО наружу, я невольно воскликнула и отскочила. Джаспер моментально сменил меня и достал полностью из рюкзака небольшую клетку с опилками. Из опилок выглядывало и разлагающаяся тушка морской свинки. Её шерстка была изъедена червями, и несколько особо мерзких высыпалось вместе с опилками на столешницу. Элис брезгливо поморщилась, но не отошла. В переднем кармане рюкзака мы наши блокнот с наклеенными картинками. Это были в основном машинки и мотоциклы.
- Значит, он принадлежал мальчику, - пробормотал Джаспер, листая страницы. – И это дневник!
На потрепанных страничках были записи, сделанные детской рукой, и рисунки. Сначала это были все те же машинки и герои комиксов, но потом мальчик начал рисовать... этот дом. Мы узнали и подозрительного старика, ребенок нарисовал его чуть более жутким, чем он был на самом деле. На рисунке дед был одет в тот же костюм и стоял рядом со свежевырытой могилой со своей лопатой.  Мы начали вчитываться в текст.

«17 мая 2010 год
сегодня мама и папа оставили меня одного дома. Всего на час, но это было на самом деле ужасно! Днем через окно в гостиной я увидел того противного старика. Он заглядывал в окно! Увидев меня, старик гадко ухмыльнулся и пошел к своему дому. Я испугался, закрылся в своей комнате и сидел так до самого прихода родителей. Пока я так сидел, ставлю сто баксов, что слышал, как миссис Хеттинг ругала Эллу за то, что она сказала мне поскорее ехать с родителями домой. Мама оставила все окна в доме открытыми, чтобы свежий воздух попадал внутрь, поэтому я мог слышать все, что творилось на улице. Потом к голосу миссис Хеттинг добавился и голос противного старика. Он кричал на Эллу, называл её мерзкой и гадкой и сказал, что если она не станет вести себя подобающе, то отправится вслед за мной. Я так и не понял, куда мы все должны отправиться, но... мне стало страшно»
К записи прилагалась картинка – лицо противного старика в окне.
Мы перевернули страницу, когда за окном угрожающе сверкнуло и послышался шум ливня.
«18 мая 2010 год
сегодня я залез в подвал, пока мама готовила обед. Я нашел там кулон. Положу его пока что в карман рюкзака, а дома с Мэри мы придумаем, откуда он там взялся»
- Так, тут где-то должен быть кулон... – пробормотал Джаспер, шаря по карманам рюкзака.
В одном кармане он нашел баллончик с кислородом. Значит, мальчик был астматиком. В другом – пару долларов. В самом маленьком лежал мобильный и кулон. На длинной серебряной цепочке висел медальон. Джаспер щелкнул крохотным замочком, и медальон раскрылся. На одной стороне была изящная гравировка «Люблю тебя, мой ангел», а на другой – фотография. На ней красивый мужчина касался губами виска молодой женщины.
- Что это может значить? Откуда в подвале этот медальон? – спросила Элис, беря украшение из рук Джаспера.
- Понятия не имею. Блин, телефон севший. Белла, у тебя такое гнездо для зарядного? – Джаспер показал мне мобильный.
- Да, секунду...
Я уже хотела подняться на второй этаж, когда нерешительно глянула на Элис:
- Эл, сходишь со мной?
- Да,  - без тени насмешки кивнула Элис, беря меня за руку.
Когда мы поднялись ко мне в комнату, в кромешной тьме сверкнула молния, и мы увидели скрюченный темный силуэт на подоконнике. Мы обе заорали, я изо всех сил начала лупить одной рукой по стене, пытаясь нащупать выключатель. Фигура, заметив нас, зарычала и спрыгнула куда-то вниз. Наконец, вспыхнул свет. Одновременно с этим, в комнату влетел Джаспер, услышавший наш полный ужаса крик.

Очнулась я в незнакомом месте. Я лежала на белоснежной постели, а рядом...
- Эдвард, - сипло прошептала я.
Он закрыл книгу и поднял на меня глаза.
- Ну вот ты и проснулась, - улыбнувшись, прошептал он.
- Что произошло? Где Элис? Джаспер? А Элла?
- Всё в порядке. Все... живы. Но я тебе ничего не расскажу, пока ты меня не обнимешь, а то всю ночь ты дрожала и я даже боялся коснуться тебя...
Не веря собственному счастью, я обняла холодный камень и поцеловала его в щеку. Холодный камень ожил, перехватил мои губы и поцеловал по-настоящему, вкладывая в поцелуй столько чувств и эмоций, что я даже немного растерялась. Я закинула ногу на бедро Эдварда, прижалась вплотную и снова потребовала объяснений.
- Но мне надо начинать с самого начала, - предупредил Эдвард, гладя меня по скуле.
- Давай уже! – нетерпеливо двинулась я, умащиваясь удобнее.
Крепко прижав меня за спину, Эдвард добродушно ухмыльнулся, поцеловал меня в нос, выдержал театральную паузу и приступил.
- Была такая себе деревня – Дримминг-Хилл. Она была абсолютно непримечательна, пока двое её жителей – Макенна и Чарльз – не стали вампирами. Они оба не хотели убивать своих знакомых, родственников и друзей, но оба не хотели и охотится самостоятельно. Тогда у них возник договор. Дом, в котором они раньше жили, надлежало сдавать в аренду.  Макенна и Чарльз приходили каждые 2 недели и попросту убивали туристов. Если же никого в доме в тот момент не было, то они убивали по два местных жителя каждый. Это длилось не один век, жители даже привыкли к такому. Новые поколения воспринимали это, как должное. И так бы продолжалось ещё лет 200, если бы не вы. Вас спугнули, Элла предупредила вас, вы собирались уезжать как раз в тот день, когда должны были прийти Макенна и Чарльз. Тогда вас и закрыли в доме, лишив мобильных, всякого транспорта, ножей... Они даже забрали все веревки, бритвы и стеклянные бутылки, чтобы вы вообще ничего не могли сделать, даже повеситься. В общем, просто оставив вас умирать вместе с «непослушной» Эллой. Непонятно каким чудом они не забрали рюкзак сразу после смерти того мальчика, но Джаспер наткнулся на него, на дневник, на кулон и, к вашему небывалому счастью, на мобильный. И ещё большим счастье оказалось то, то он не отсырел, а твоё зарядное подходило к тому телефону.
Эдвард замолчал, глядя на меня. Такое откровенное разглядывание моего лица меня порядком смутило.
- Давай дальше, - попросила я, чуть шевельнувшись и теребя кулон на его шее. Тот самый кулон, что я одела на него при прощании.
- Почему вы мне сразу не позвонили? – вместо продолжения возмутился Эдвард.
- Ты же был занят... Мы не хотели тебя отвлекать. И потом, мы сами думали, что это простая секта и нам нужно всего лишь вовремя ноги унести. Мы же не знали, что там... вампиры.
Эдвард осуждающе покачал головой, но рассказ продолжил.
- Когда позвонил Джаспер, я сперва просто ничего не понял. Зато, когда я услышал Элис...
- То что?
Я слегка прищурилась, но не подозрительно, а скорее заинтересованно и задумчиво.
- То мне стало по-настоящему страшно... Розали и Эмметт плохо себя пока что контролируют, но услышав, что ваши жизни в опасности... Мы все прибежали. Я, Карлайл, Эсми, Роузи и Эмм. Я подоспел как раз вовремя... Чарльз уже был так близок, что чувствовал твой аромат у себя на языке... – Эдвард поморщился, с отвращением глядя на потолок. Пролежав так секунду, он снова повернулся ко мне и нежно улыбнулся – Мне сейчас должно быть, наверное, стыдно, но даже тогда я заметил, что ты выглядела весьма эротично в рваной одежде, растрепанными волосами и раскрасневшимися щечками...
- Нет, ТЕБЕ не должно быть стыдно... – я довольно улыбнулась, целуя Эдварда в уголок губ. Он хотел перехватить мои губы и поцеловать меня по-настоящему, но я игриво отпрянула и приложила палец к его губам. – Сначала рассказ.
Будто вспомнив о чем-то важном, Эдвард спохватился:
- Да, точно. Итак, когда мы пришли, я сбил с ног Чарльза и... убил его, - Эдвард не захотел вдаваться в подробности. – Тем временем Карлайл и Розали забрали из гостиной Элис и Джаспера. Эмметт расправился с женщиной – Макенной. Эллу забрала Эсми.
- Что стало с Элис и Джасом?
- Их успела укусить Макенна. Она просто ошалела от того, что у неё аж 2 жертвы, пыталась одновременно пить кровь обоих, поэтому никого не убила, но обоих обратила.
- Они вампиры? Где они? Как они? Им трудно? Почему ты тут, а не с ними?
- Белла, милая, родная, успокойся. Я тут, потому что ты тут, а я хочу быть с тобой. Элис и Джаспер в Денали. Их воспитанием заняты Роуз и Эмметт. Карлайл, Таня, Кейт, Ирина, Кармен и Елезар с ними. Так что я вполне могу себе позволить бить тут.
- А где мы? – наконец додумалась спросить я.
- В Нью-Йоркском доме Карлайла и Эсми.
- Почему не у нас? И почему мы не с нашими?
- Не у нас, потому что я официально мертв, а каждый раз залезать в дом через крышу... Чувствую себя преступником! Ну а во-вторых... Элла тоже тут. И ты человек. Им нельзя даже думать о вас, чтобы не сорваться.
- А ты? Держишься?
- Держусь. Кстати, милая, Элла всё время думает о тебе! Причем НЕ как о подругу, а скорее, как... о матери.
- С чего вдруг? – абсолютно искренне удивилась я – Мы ведь с ней даже не знакомы толком.
- Я не знаю. Понимаешь, Элла в семье не родная – приёмыш. И она это знает. Она знает, что миссис Хеттинг ей не родная. А таких родителей, как мы, она очень хотела бы иметь! – Эдвард загадочно и немного смущенно улыбнулся.
- Эдвард... – я не решалась задать главный вопрос.
Он поддерживающее растер моё плечо, заглядывая в глаза.
- А почему ты не укусил меня?
На секунду взгляд Эдварда похолодел, но он быстро совладал с собой.
- Я не мог принять это решение без тебя.
- Ну вот она я. И я согласна.
- Зачем тебе это надо?
- Что быть с тобой.
- Но ведь ты и так со мной!
- А что будет через 50 лет?
Эдвард ласково посмотрел на меня, а потом прижал крепче и прошептал на ухо:
- Я сделаю это, как только ты попросишь.
- Ну я прошу! Милый, давай же!
- Эй, ну дай нам сначала с Элис и Джаспером разобраться... Сразу трое новорожденных в семье – это... тяжело...
- Хорошо. Но когда Элис и Джаспер не будут так нуждаться в вашей опеке, ты меня обратишь?
Глубоко вздохнув, Эдвард кивнул.
- А что делать с Эллой?
- Белла, ты готова взять на воспитание 10-тилетнюю смышлёную человеческую девочку?
- Да, у неё ведь больше никого нет.
- Что, станем родителями в столь юном возрасте? – довольно улыбнувшись, переспросил он.
Решив подыграть, я подмигнула:
- Ага!
В дверь робко поскреблись:
- Эм. Родители, к вам можно? А то одной спать страшно...
Элла стояла на пороге в ночнушке до пола с плюшевым зайцем в руках.
Нас обоих смутило такое обращение, но я, пытаясь вжиться в роль мамы, отодвинулась от Эдварда, и пригласила её лечь между нами.
Элла прошлёпала босыми ногами к кровати и залезла к нам. Пожелав спокойной ночи, она свернулась калачиком и быстро уснула. Мне спать совершенно не хотелось, Эдварду тоже. Какое-то время мы играли в «гляделки». Это было так непривычно... Маленькая Элла привела нас в замешательство, когда назвала просто «родители». Наконец, поняв, что новообретенная дочь крепко и сладко спит, Эдвард без особого труда аккуратно встал, обошел кровать и лёг рядом со мной.
- Что, папаша, неуютно? – шепотом спросила я.
- Скорее непривычно, - улыбнулся он мне в затылок, крепко обнимая за талию.

Эпилог.
Элла с Элис не умолкали всю дорогу. Они горячо обсуждали, какой стиль будет Элле больше к лицу.
- Элис, новая школа, новый коллектив... Не хочу сразу сильно бросаться в глаза!
- Элла, поверь мне, в это году ты можешь в школу голая приходить, всё равно все будут смотреть на нас. Но я уверена, что тебе больше подойдет что-то элегантное.
Элла скорчила недовольную рожицу.
- Элла, - продолжила Элис – у тебя замечательная фигура и прелестные длинные ноги. Это надо подчеркнуть!
С видом знатока Элис сделала пару набросков в блокноте и показала Элле.
- Ну... если только платье чуть длиннее и красивые высокие сапоги. Может, так?
- Да, а сюда можно во-о-от такое декольте и какое-нибудь ожерелье!..
Мы с Эдвардом переглянулись и с жалостью посмотрели на Джаспера. Он сидел рядом, обнимал Элис за талию и пристроил подбородок на плече у Элис.
- А вот и Форкс! – радостно объявил Эдвард, прерывая неумолкающих девушек.
Прошло 5 лет с момента моего обращения. Будучи вполне сознательными вампирами, мы приехали в этот малюсенький городок, чтобы затеряться среди людей. Элла до сих пор была человеком. Она прекрасно ориентировалась в нашем мире и уже объявляла о своём желании к нам присоединиться. Но позже. Через месяц ей стукнет 16, она готовилась идти в 10 класс, вместе с нами. Карлайл был рад, что они с женой, наконец, обрели семью, а Эсми нашла применение своим материнским инстинктам. Эмметт и Розали, Элис и Джаспер, Эдвард и Элла. Они все считались приёмными детьми Карлайла, а я, как предполагалось, просто вернулась к отцу. Чарли был очень рад, когда узнал, что мы приезжаем! Хоть и расстроился, что придётся искать нового управляющего фирмой. А я была рада, что не придется скрывать от Чарли свою сущность. Машина затормозила у дома Калленов. Мы достаточно быстро выгрузили все вещи, разложили их в комнатах, а Эсми уже успела придать дому жилой вид всякими мелкими стильными вещичками: салфетками, цветами в горшках, сувенирами на полках, журналами на столике и сервизом в серванте.
- Эдвард, Белла, Элис, Джаспер, Розали, Эмметт, - негромко позвал нас Карлайл.
Мы все спустились вниз, вместе с Эллой, хоть её и не звали.   Карлайл достал из коричневого конверта стопку пластиковых карточек и паспортов.
- Получите новые документы, - лучезарно улыбнувшись, он стал раздавать нам карточки и паспорта – Так, в этот раз у нас Карлайл и Эсми Каллены, вот, милая возьми себе пока что – обратился он к Эсми, а потом повернулся к Эдварду – спасибо, что разрешил воспользоваться фамилией.
Эдвард только улыбнулся, как обычно, с обожанием глядя на отца и мать.
- Так, Эдвард, Розали, Элис Каллены, - протянул им Карлайл права и паспорта – и Белла Свон, Джаспер и Эмметт Хейлы. Это вам.  Ну а у Эллы пока что настоящие документы. Ну вот, впрочем, и все. Что сказать в школе, вы знаете, первый учебный день завтра.
Переговариваясь, мы все разбрелись по комнатам, чтобы приготовиться к школе.

- Ты этого хотела? – спросил Эдвард, обнимая меня со спины за талию и умащивая подбородок на плече.
- Да, быть с тобой вместе...
- И что, совсем-совсем не жалеешь того, что оставила в Нью-Йорке? – он защекотал дыханием мою шею.
- Совершенно не жалко! У меня есть все вы и Элла. Чего мне ещё желать?
Эдвард усмехнулся и потянул меня к окну. Следуя за ним, я перепрыгнула на высокую сосну, потом ещё на одну и ещё. Несколько минут сумасшедшего бега по лесу. И, наконец, мы оказались на прекрасной поляне, укрытой ковром цветов. Не останавливаясь, Эдвард повалил меня на землю и впился губами в мои.

Три шикарные машины, одна за одной, въехали на школьную стоянку. Школьники стояли, раскрыв рты, видя, как они грациозно и ловко припарковались на трёх соседних свободных местах. Мы с Эдвардом и Эллой ехали в первой. Выйдя из машины, Эдвард властно прижал меня к себе и кивнул Элле, чтобы та держалась рядом. Из джипа-внедорожника вышел Эмметт. Он обогнул джип и помог слезть Роуз. Конечно, ей помощь не нужна была. Это был, скорее, ход, чтобы обозначить публично, чья это девушка. Наконец, из черного «мерседеса» вышли Элис и Джаспер, тут же берясь за руки и приветливо всем улыбаясь. Всё это происходило одновременно, и школьники смотрели на действо так, будто были на премьере «Терминатора» или «Секс и город». Мы двинулись ко входу в главный корпус группой, даже не вглядываясь в лица детей, девушек и юношей. Мы знали, что они не могли отвести глаз, что они были ослеплены нашей красотой.
- Эх, - негромко вздохнул Эмметт, - да здравствует новая жизнь...

Конец.